Federer et Nadal favoris
Même si ni l'un ni l'autre n'aborde l'épreuve dans des conditions optimales, Roger Federer et Rafael Nadal restent néanmoins les deux hommes à battre lors du Masters qui débute dimanche à Shanghaï.
Pour Federer, le problème est d'ordre physique. Blessé à une cheville, le n°1 mondial a dû renoncer aux deux dernies grands tournois de la saison, à Madrid et à Paris-Bercy. «Pour être honnête, je ne sais pas du tout quelles sont mes chances de gagner, a avoué le Suisse. Evidemment je suis là pour défendre mon titre, mais la santé passera avant tout.»
De son côté, Nadal a lui aussi eu son lot de pépins physiques, sous forme d'une tendinite à un genou. Mais c'est plus par précaution qu'il a préféré faire l'impasse sur Paris-Bercy, après avoir gagné devant son public à Madrid. «Avec ce qu'il me reste, je suis capable de bien jouer», a-t-il assuré.
Ivan Ljubicic en outsider
Pour barrer la route aux deux ténors, il ne reste qu'Ivan Ljubicic. En remportant les tournois de Metz et de Vienne et en passant à deux doigts du titre à Madrid, le Croate a connu un automne doré. Mais saura-t-il faire face à la pression, lui qui a perdu à Bercy alors qu'il était donné grand favori ?
De son côté, Andre Agassi sera lui aussi à Shanghaï, mais il n'a plus disputé un match depuis sa finale à l'US Open mi-septembre. Aussi, les trois Argentins Guillermo Coria, Gaston Gaudio et, dans une moindre mesure, David Nalbandian, semblent trop marqués "terre battue" et pas assez en forme pour pouvoir rivaliser. Et le Russe Nikolay Davydenko n'a pas fait d'étincelles ces dernières semaines.
A noter enfin que le Russe Marat Safin a renoncé à cause d'un genou récalcitrant, l'Américain Andy Roddick a préféré ménager le bas de son dos et l'Australien Lleyton Hewitt est resté auprès de son épouse qui va mettre au monde dans les prochains jours leur premier enfant.
